颜杲卿（692年-756年），字昕，京兆万年（今陕西西安）人，祖籍琅玡临沂（今山东临沂）。他是唐朝中期的著名官员，秘书监颜师古五世从孙、濠州刺史颜元孙之子。
颜杲卿最初担任范阳户曹参军，曾经是安禄山的下属。安史之乱爆发时，颜杲卿和他的儿子颜季明守卫常山，他的堂弟颜真卿守卫平原。他们策划并成功刺杀了安禄山的部将李钦凑，还俘虏了高邈和何千年。河北十七郡响应了他们的行动，受到了唐玄宗的赞赏。天宝十五年（756年），叛军围攻常山，颜季明被擒杀。不久后，城池被攻破，颜杲卿被押到洛阳。他瞪着眼睛愤怒地辱骂了安禄山，最终遭到了杀害，享年六十五岁。乾元元年（758年），颜杲卿被追封为太子太保，谥号忠节。建中三年（782年），又加授司徒的职位。《唐文拾遗》收录了他的一篇文章。
颜杲卿忠诚坚韧的精神广为后世所称赞，文天祥在《正气歌》中就有这样的说法：“为张睢阳齿，为颜常山舌。”
在早年，颜杲卿凭借自己的才干和父亲的关系获得了官职，他性格刚直，并具备出色的执政能力。唐玄宗开元年间，他任魏州录事参军，展现出卓越的管理才能。
天宝十四年（755年），颜杲卿代理常山太守，而当时安禄山正担任河北、河东采访使，常山郡属于他的管辖范围。同年十一月，安史之乱爆发，安禄山起兵叛乱，并于十二月十二日攻陷东都洛阳。
颜杲卿深感忠诚之心，意识到叛贼可能很快会侵犯潼关，对皇室和国家安危造成威胁。当时他的堂弟颜真卿任平原郡太守，事前得知了安禄山的叛乱计划，暗中招募士兵并与豪强大族商议对抗叛军的策略。叛乱爆发后，颜真卿派遣使者与颜杲卿商议组织义军，分兵牵制叛军，阻止其西进的步伐。颜杲卿与长史袁履谦、前真定县令贾深、前内丘县丞张通幽等人，商议如何从背后攻击土门县。当时，安禄山派李钦凑和高邈率领五千人驻扎在土门。颜杲卿计划杀掉李钦凑，这样可以打开攻打土门的道路。正巧李钦凑所属的常山郡不久前派高邈去幽州还未回来，颜杲卿便派遣官员将李钦凑召到郡治商议事情。十二月二十二日晚上，李钦凑到达郡治所，颜杲卿安排他住在旅馆里。在李钦凑喝醉之后，颜杲卿命令袁履谦、参军冯虔、县尉李栖默、杂役小吏翟万德等人将其杀害。半夜，袁履谦带着李钦凑的首级见到颜杲卿，两人对视垂泪，既高兴又悲伤。这一天晚上，颜杲卿得知邻郡稿城县尉崔安石报告高邈回到了蒲城，便立即命令冯虔、翟万德和崔安石将高邈杀死。第二天早晨，高邈的几个骑兵随从先到达了稿城驿站，崔安石将这几个人杀死。不久后高邈本人也到达了，崔安石欺骗他说：“太守已经准备了宴席和舞乐在旅馆等你。”高邈一靠近厅前下马，冯虔等人便将他抓获。同一天，叛将何千年从东都洛阳返回赵郡，冯虔、翟万德在醴泉驿站设伏伏击了他。当天，捆绑了两个叛将回到郡治所。颜杲卿派自己的儿子安平县尉颜泉明以及贾深、张通幽、翟万德，将李钦凑的首级放在木盒中，带着这两个叛将押送到京城。到了太原，节度使王承业留下了颜泉明、贾深等人，没收了颜杲卿的表状，自己呈递表章献上叛将，将其作为自己的功劳。玄宗不知道内情，提拔王承业为大将军，并赏赐下属牙将一百多人。过了一段时间，玄宗得知颜杲卿的功劳，授予他卫尉卿兼御史大夫的职位。
颜杲卿斩杀叛将后，整顿军队训练士卒，并发檄文传达给河北各郡县。檄文中说，朝廷任命荣王李琬为河北兵马大元帅，哥舒翰为副元帅，统领三十万大军，即将出征土门。各郡县得知消息后，纷纷杀掉叛军守将，响应唐朝的号召。共有十五个郡县被唐军占领。这时，安禄山派使者送去东都留守李憕和留台御史中丞卢奕的人头，以示警戒河北各地。传到平原郡时，颜真卿杀死了叛军使者，并保留了李憕等人的首级。饶阳郡守卢全诚也凭借其郡的力量起义，并与颜真卿会师。当时，常山和平原两郡的军威大大提升。安禄山自己正率领军队西进，已经到了陕县，但一听说河北出现变故，便立即回师。他派史思明、蔡希德率领军队北渡黄河。
天宝十五年（756年）正月，史思明攻打常山郡。颜杲卿向王承业求援未果，只能在城池中昼夜坚守，拼死作战。然而，城内士兵实在太少，无法与敌方抗衡，城内的物资也已经用尽。正月八日，城池被攻破，颜杲卿和袁履谦被叛军俘虏，并被送到洛阳。史思明攻下常山郡后，接着攻打其他各郡县，包括邺县、广平郡、巨鹿郡、赵郡、上谷郡、博陵县、文安县、魏郡和信都地区，这些地方都被叛军控制。
安禄山见到颜杲卿时，当面斥责他说：“你从前是我提拔你从范阳户曹任命为判官，然后才能得到光禄、太常两丞的职位。我任命你代理常山太守，你是不是对我有什么怨恨，所以你要背叛我？”
